La rhetorique ou l’art de parler

• La rhetorique ou l’art de parler, par le R. P. Bernard Lamy, prêtre de l’Oratoire. Trosiéme édition, reveuë & augmentée. À Paris, chez André Pralard, ruë S. Jacques, à l’Occasion. M.DC.LXXXVIII. Avec privilege du Roy. Retrieved on 2020-07-12.

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La Rhetorique, comme le montre l’origine de ce mot qui vient du Grec, est l’Art de parler. On a cette idée de la Rhetorique, que ceux qui la sça- vent, peuvent persuader, c’est à dire parler de manière qu’ils puislent faire entrer celui qui les écoute dans tous leurs sentimens. C’est pourquoi il y en a qui définissent la Rhetorique l’Art de bien parler pour Persuader ; mais il me semble qu’il suffit de dire qu’elle est l’Art de parler : ce qu’on ajoûte de plus est inutile. On scait qu’il ne faut point d’Art pour mal faire, ainsi qui dit l’Art de Parler, marque assez un Art qui apprend à bien parler. Il n’est pas non plus necessaire d’ajoûter, pour Persuader. On n’emploïe l’Art que pour aller à ses fins : nous ne parlons que pour faire entrer dans nos sentimens ceux qui nous écoutent ; c’est pourquoi quand on dit l’Art de Parler, on fait connoître que la fin de cet art est de Persuader, puisque c’est l’intention qu’ont tous ceux qui s’appliquent à bien parler.

Pour réüssir dans le commerce du monde, il ne s’agit que de sçavoir persuader. Celui qui sçait gagner les cœurs, & faire tomber dans son sentiment ceux avec qui il a affaire, ne trouve rien d’impossible. L’art de Parler est par consequent d’un grand usage non seulement pour les écoles, mais dans toute la vie, lorsqu’on achete, lorsqu’on vend, & generalement lorsqu’on traite quelque affaire que ce soit. Il n’y a personne qui ne l’experimente. On le recherche aussi avec empressement, particulierement quand on le doit exercer en Public, dans le Barreau, ou dans les chaires de nos Eglises. Le plaisir qu’il y a d’entretenir un Auditoire nombreux qu’on regarde de haut en bas, & dont on est admiré, fait qu’aussi-tost qu’il paroît quelque Rhetorique, chacun veut Yoir ce que c’est  car on s’en forme cette idée que pour parler éloquemment , il suffit de comprendre les préceptes qu’elle enseigne. On lit donc avec ardeur tout ce qu’on publie de nouveau sur cette matiere ; mais comme on ne devient pas pour cela éloquent, on se dégoute d’abord de ces sortes de lectures, & on croit que c’eft la faute des Auteurs qui ne sçavent pas le secret de l’art qu’ils veulent enseigner.

Les Maîtres ordinaires de Rhetorique donnent eux-mêmes cette vaine esperance à leurs Disciples, qu’il leur suffira de comprendre les Preceptes qu’ils donnent, & qu’aprés les avoir compris, il n’y a pas de sujet sur lequel ils ne puissent parier éloquemment. En quoy ils font voir qu’ils ne sçavent pas ce qu’ils se mélent d’enseigner. H n’y a point d’habile Peintre qui puisse croire qu’on devienne Peintre tout d’un coup, en lifant un traité de Peinture. Dans tous les Arts la pratique est differente de la Theorie ; & ce n’est que cette Theorie qu’on peut expliquer dans les Livres. On ne peut faire autre chose dans une Rhetorique que d’expliquer les Principes de l’Eloquence  c’est pourquoi on n’a pas droit de mépriser les Livres de Rhétorique, parce que l’on ne devient pas éloquent en les lisant, lorsque l’on ne joint point à cette lecture un long & pénible exercice.

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